Работа в эфире на любительской радиостанции возможна только при наличии у ее владельца письменного разрешения Государственной инспекции электросвязи Министерства связи СССР (ГИЭ МС СССР), имеющейся в каждой республике, области, крае, и АССР. Порядок получения этого разрешения изложен в инструкции, с которой можно ознакомиться в местном радио- или спортивно-техническом клубе ДОСААФ или в местных органах ГИЭ МС СССР. Инструкция о порядке регистрации и эксплуатации любительских станций индивидуального и коллективного пользования регламентирует также использование передающих средств и для других любительских целей: спортивной радиопеленгации, соревнований по радиоспорту (многоборье, очно-заочные и т.п.), радиоуправление моделями. За использование радиопередающих средств без письменного разрешения ГИЭ МС СССР радиолюбитель может быть привлечен к ответственности в соответствии с действующим законодательством.
Любительские радиостанции подразделяются на станции коллективного и индивидуального пользования. Коллективные радиостанции устанавливаются в клубах (ДОСААФ, профсоюзных и т. д.), учебных заведениях, станциях юных техников, домах и дворцах пионеров и школьников, военно-патриотических объединениях и т. д. Владельцами индивидуальных радиостанций могут быть радиолюбители — члены ДОСААФ.
Любительские станции коллективного пользования подразделяются на три категории, а индивидуального пользования — на шесть. Рабочие диапазоны, разрешенная мощность и виды работы для первых трех категорий коллективных и индивидуальных станций полностью совпадают.
Радиостанциям первой категории разрешена работа во всех любительских KB и УКВ диапазонах. К KB диапазонам относятся: 1,8 МГц (1830 ... 1930 кГц); 3,5 МГц (3500 ... ... 3650 кГц); 7 МГц (7000 ... 7 100 кГц); 10 МГц (10 100 ... 10 150 кГц); 14 МГц (14 000 ... ... 14 350 кГц); 21 МГц (21000 ... 21 450 кГц); 28 МГц (28 000 ... 29 700 кГц). Для радиостанций первой категории на этих диапазонах разрешена работа телеграфом (CW), однополосной модуляцией (SSB). Кроме того в диапазонах 1,8 и 28 МГц допускается использовать обычную амплитудную модуляцию (AM). Выходная мощность передатчика не должна превышать 200 Вт (на 1,8 МГц - 10 Вт).
Коллективные и индивидуальные радиостанции второй категории могут работать на диапазонах 1,8; 3,5 МГц; 7 МГц; 14; 21 и 28 МГц. Работа телеграфом для них разрешена на всех диапазонах, AM только на 1,8 и 28 МГц, a SSB на всех, кроме диапазона 14 МГц. То есть, на последнем диапазоне они могут работать только CW. Выходная мощность передатчика для радиостанций второй категории 50 Вт (5 Вт на диапазоне 1,8 МГц).
Радиостанциям третьей категории разрешена работа на диапазонах 1,8 МГц (CW, SSB, AM); 3,5 МГц (CW); 21 МГц; (CW); 28 МГц (CW, AM, SSB). Максимальная выходная мощность 10 Вт, кроме диапазона 1,8 МГц (5 Вт).
Четвертая категория есть только у радиостанций индивидуального пользования. Для нее разрешен только KB диапазон 1,8 МГц, виды работы: CW, AM и SSB. Выходная мощность передатчика не должна превышать 5 Вт.
Телеграф и однополосная модуляция являются основными видами связи на KB, но в последнее время все большую популярность у радиолюбителей получают связь телетайпом, пакетная связь, телевидение с медленной разверткой и другие специальные виды связи. По ходатайству Федерации радиоспорта СССР коротковолновики могут получить разрешение на эсперименты с новыми видами работы.
Передающая аппаратура любительских радиостанций должна удовлетворять определенным требованиям к стабильности частоты излучаемого сигнала, которая определяется как абсолютный уход частоты за пятнадцатиминутный интервал. Для радиостанций первой и второй категорий при работе на KB диапазонах уход частоты не должен превышать 30 Гц, для радиостанций третьей и четвертой категории — 500 Гц (2000 Гц на диапазоне 28 МГц). Средняя мощность побочных излучений, создаваемых передатчиками любительских радиостанций, должна быть на 30 дБ ниже уровня основного излучения при мощности передатчика до 5 Вт и на 40 дБ ниже уровня основного излучении при больших уровнях мощности передатчика. В любом случае средняя мощность побочных излучений не должна превышать 50 мВт. Выходная мощность передатчика измеряется на согласованной резистивной нагрузке.