В апреле и октябре 1965 г. в Советском Союзе были запущены первые два спутника связи — активных ретранслятора «Молния-1», имеющих эллиптическую орбиту с апогеем 39 380 км и перигеем 497 км. Период обращения спутников вокруг Земли 11 ч 48 м. Благодаря тому, что апогей приходится на Северное полушарие, спутники в течение 9 ч видны с территории Советского Союза. Вскоре был выведен на орбиту еще ряд спутников типа «Молния-1», а позднее были запущены более совершенные спутники «Молния-2», «Молния-3» и др. Спутники типа «Молния» являются активными ретрансляторами и представляют собой весьма сложные устройства. Вид спутника «Молния-1» представлен на рис. 62. На рисунке видны большие «лопасти» — солнечные батареи. Во время полета спутник должен быть ориентирован плоскостью солнечных батарей на Солнце, с тем чтобы обеспечить наибольшую их освещенность и получить электроэнергию от всей площади батарей. На спутнике имеются две параболические антенны — рабочая и резервная. Во время сеансов радиосвязи рабочая антенна направляется на Землю и с высокой точностью с помощью специального привода и датчика ориентации следит за Землей. После ориентации антенны на Землю включается аппаратура ретрансляции. Для работы с резервной антенны спутник необходимо повернуть вокруг продольной оси.
Ретранслятор спутника «Молния-1» работает как линейный усилитель сигналов наземных станций. Такой ретранслятор принимает сигналы с Земли, усиливает их до необходимого уровня и без искажений и задержки передает на
Землю. Бортовая антенна спутника имеет хорошую направленность и большой коэффициент усиления. Это обеспечивает создание значительной напряженности поля в данном месте на поверхности Земли.
Ретранслятор спутника по команде с Земли может выполнять одну из следующих функций: ретранслировать одну телевизионную программу; ретранслировать большое число двусторонних телефонных и телеграфных передач. При этом в процессе передачи телевидения качество передачи непрерывно контролируется.
Прием передач ведется на наземных станциях «Орбита», антенны которых снабжены поворотными и программными устройствами и следящими системами. Вид антенн приемной станции «Орбита» показан на рис. 63.
Станции «Орбита» размещаются по всей территории Советского Союза и позволяют вести прием в самых отдаленных уголках страны. Число этих станций с каждым годом растет.
Радиолюбители не остаются в стороне и от решения задачи ретрансляций радиоволн через ИСЗ. Осуществлен запуск специальных спутников-ретрансляторов для радиолюбительских связей. Несомненно, и этот вид радиолюбительства найдет своих энтузиастов.